Altruismo

Investigadores israelíes descubren el 'gen del altruismo'.
Autor: Dr. Ebstein.
Fuente: http://www.colshan.com

El primer gen vinculado al comportamiento altruista ha sido identificado por psicólogos israelíes que creen que sensibiliza los receptores del neurotransmisor dopamina, que da al cerebro sensación de bienestar.

El descubrimiento de la variante del gen en el cromosoma nº 11 se anunció la víspera de la edición on-line del diario Molecular Psychiatry (nature.com/mp), por el Prof. Richard Ebstein, psicopatólogo, y sus colegas en la Universidad Hebrea y el Hospital Herzog Memorial de Jerusalén. La "correspondencia científica" será publicada en papel en cuestión de un mes.

Ebstein, que dirigió un equipo que en los 90 descubrió el gen 'del riesgo', declaró al Jerusalem Post el miércoles que la fuente del altruismo - alguien que sacrifica sus intereses en beneficio de los de otros - ha sido una cuestión importante de la teoría evolutiva durante muchos años.
Incluso Charles Darwin trató de ello, explicó. Uno esperaría que el altruismo fuera un beneficio de la evolución, porque la persona altruista promueve la supervivencia de otros asumiendo riesgos que pueden hacer peligrar los propios. Ebstein debatió el tema con sus estudiantes en un curso de psicología evolutiva y después inició el estudio genético.

Los animales superiores muestran comportamiento altruista, según Ebstein, pero casi siempre con miembros de la propia familia, a quienes identifican mediante el olor y distintas señales. Pero el comportamiento altruista es muy prominente en el comportamiento humano.

Ebstein y sus colegas tomaron muestras de sangre de 354 familias con descendencia múltiple y les hicieron preguntas para medirlos según la escala de egoísmo, una medida del comportamiento altruista. Las respuestas eran completamente anónimas, para que así no se maquillaran los resultados a la hora de describirse a sí mismos. "Dependemos de algunos problemas presentados por la propia percepción, pero estamos analizando los resultados para confirmar nuestros hallazgos llevando a cabo juegos económicos con recompensa o castigo para ver si la gente muestra comportamiento altruista y después los sometemos a pruebas en el caso del gen variante".

También considera la posibilidad de buscar el gen en grupos de personas que muestran claramente comportamiento altruista, como entre voluntarios de Yad Sarah, del Magen David Adom o de Zaka (Identificación de Víctimas de Desastres).

Ebstein indicó que dos tercios de la muestra testigo llevaban el gen del altruismo. Curiosamente, el gen del riesgo, vinculado a la disponibilidad a tomar drogas, fumar o mostrar otros comportamientos peligrosos es una variante distinta - opuesta - al 100 del altruismo. En lugar de promover la expresión de la dopamina, la variante del gen del riesgo la reduce.

"Esto puede significar que las personas que no muestran suficiente dopamina en su tejido cerebral tienden a buscar drogas u otros medios para elevarla", sugiere Ebstein. "Probablemente la dopamina juega un papel esencial en el comportamiento social. Las personas con la región del altruismo pueden hacer buenas obras porque se sienten mejor a través de sus actos positivos".

Ebstein está seguro de que este es solamente el primer gen del altruismo, y de que existen varios más. "Creo que los genes sólo tienen la mitad de la influencia sobre el comportamiento altruista, dependiendo el resto de factores del entorno, como la educación".

En este estudio, dice Ebstein, "no encontramos que el gen del altruismo fuera más común en mujeres que en hombres", a pesar de su tendencia hacia las profesiones de cuidados.

Las mujeres anoréxicas ocupan los puestos más altos en la escala de egoísmo. "Pueden llevar el altruismo al extremo, comiendo lo mínimo para 'sacrificar' la comida por otros".

Las personas religiosas tienden a ocupar posiciones más altas en la escala, continúa explicando, aparentemente debido al valor que dan al altruismo y a hacer buenas obras en la educación religiosa y en la propia religión.