Para pensar

Los médicos y la literatura (Continuacion)

Fuente: Revista MD, Septiembre 1967

La influencia de las escuelas psicoanalíticas , de principios de siglo, ejercieron sobre la  literatura es incalculable, especialmente en lo referente a las obras de Marcel Proust , James Joyce, Virginia Woolf , Thomas Mann, Eugene O’Neill , y otros .

Los médicos y la profesión médica han sido enfocados bajo muy diferentes aspectos por  la literatura mundial  reflejando ésta la actitud que , en cada época ,se ha adoptado ante la ciencia médica .Hasta que la medicina  comenzó a emplear métodos  científicos, en el siglo XVIII, los médicos generalmente han sido blanco de las sátiras, como puede verse en Moliére.

En siglo XIX esta  tendencia cambió de curso: los médicos de  Balzac, son , con escasas excepciones,   hombres rectos y conscientes modelos de devoción y generosidad .

El doctor Jekyll, de   Stevenson , es un penetrante estudio de un médico científico, probablemente esquizofrénico,  que no puede resistir la tentación de explorar los más recónditos abismos del alma humana, valiéndose de la química para dar rienda suelta al lado perverso de su propio carácter.

 Con excepción de los ataques de George Bernard Shaw  a ciertos médicos en The Doctor’s Dilemma ( 1906 ) los escritores del siglo XX  han presentado, generalmente, a los médicos de una manera heroica, luchando contra la ignorancia, la corrupción, y las tentaciones del dinero.

En La Ciudadela (l937) del ex médico A. J. Cronin , el protagonista , después de ejercer durante cierto tiempo como médico de moda en Londres vuelve al idealismo científico de su juventud. 

En El último rebelde ( 1957 ) popular obra de Herald Green se describe a un abnegado médico general perpetuamente irritado ante la injusticia social y económica, que ejerce durante 40 años en los barrios bajos a pesar  de los incentivo que se le ofrecen para trasladarse a otros lugares mejores.

Médicos escritores. Una de las principales razones del acierto literario que muy a menudo demuestran los médicos, sobre todo en la novela, reside en su especial actitud para estudiar

La naturaleza humana, ya que la práctica de la medicina fomenta  el espíritu de observación

Osler dijo de Oliver  Wendwll Holmes (1809-94) que constituía “la combinación mas afortunada que jamas se había visto de medico  y hombre de letras. El Holmes literato escribió el poema Old Ironsides  que salvo a la fragata costitution del abandono y la ruina

Y un verdadero diluvio de poemas y novelas menores . En 1857  inicio su colaboración para la Atlantic Monthly (nombre creado por el), con la famosa serie de ensayos sobre temas científicos y literarios  que posteriormente , fueron recuperados bajo el titulo de El autócrata en la mesa del desayuno.

Jhon  Brown (1810 – 82) , de Edimburgo, que fue discípulo de James Syme , retrato brillantemente a  su maestro en una memoria sobre Syme y en la famosa y conmovedora novelita Rab  and His Friends. Médico gentil culto atareado y querido Brown se hizo célebre en los EE. UU.  con sus Horae Subsecevar (literalmente. “Horas Robadas”)

Serie de artículos en los que trata principalmente de pacientes y sus enfermedades.

Silas Weir Mitchel (1829-1914)  precursor  de la neurología, recurrió a su experiencia clínica para escribir Roland Blake, Constance Trescot  y  Dr. North and His Friends , todos ellos extraordinarios psicológos. Cuando, en los comienzos de su carrera literaria Antón Chejov (1860-1904) se vio obligado a renunciar a la medicina, hizo  la famosa observación: “ la medicina es mi esposa y la literatura  mi amante , esto puede resultar poco respetable pero desde luego no es aburrido”.

A diferencia de Chejov, el celebre Arthur Conan Doyle (1859-1930) no trató de mantener a dos mujeres a la vez: tras diez años infructuosos dedicados  a la medicina, abandonó esta para dedicarse a la literatura.

 Sherlock Holmes proporcionó a Conan Doyle fama y fortuna  pero también un conflicto psicológico ya que su ambición era ser conocido como novelista histórico y no  como escritor  de historias detectivezcas . Llego a escribir ocho novelas históricas en todas las cuales brillaba su espíritu caballerezco y romántico, más la fama de su inmortal detective las relego prácticamente al olvido.

William Somerset Maugham, uno de los mas grandes médicos y Homme de lettres contemporáneo convino la observación medica y el arte literario en Liza de Lambeth novela basada en sus días de estudiante, así como en su siguiente obra Servidumbre Humana. El hecho de que el héroe tenga un  pie zambo explica su complejo de inferioridad y muchas de sus acciones, la escena en que el director de la escuela renuncia a azotarlo apiadado por su condición de inválido, resulta extraordinariamente conmovedora.

A pesar de que Somerset Magham abandonó  muy pronto  la medicina, opinaba que todo escritor  debería poseer  un buen conocimiento de la fisiología  y de psicología  para comprender bien  como los elementos básicos en literatura están íntimamente relacionados con la mente  y el cuerpo de los seres humanos.

La extensa obra de Maugham (en la que los médicos ocupan  un lugar prominente) abarca más  de medio siglo, alcanzando el éxito en todo genero literario: novela, cuento y teatro.

No contento con los laureles cosechados con sus 20 novelas, 105 cuentos, 25 obras   teatrales y 9 trabajos diversos a los 88 años todavía seguía escribiendo. Murió en 1965.

El médico escritor sueco Axel Munthe  (1857-1949) se hizo famoso con un solo libro escrito en ingles la historia de san Michele (1929) que  alcanzo gran éxito en el mundo entero, y del que solo en los Estados Unidos se vendieron mas de 200.000 ejemplares.

Axel Munthe ejerció en París como psiquiatra pero durante muchos años, con anterioridad a la Segunda Guerra Mundial  vivió  en la isla de Capri, en una villa  a la que sus admiradores todavía acuden en peregrinación.

As Remember Him, de Hans Sinsser ( 1878-1940) , el eminente bacteriólogo y patólogo de Harvard, es un ejemplo brillante  de autobiografía médica. Con la misma lucidez artística con la que describe su vida y obra, Sinsser explica las fases de la leucemia que lo llevo  a la tumba. Su capitulo final es un tributo emocionado a la nobleza del alma humana : “A la vista de la muerte  la vida se antoja plena de un nuevo significado y de una penetrante y fresca emoción”.

España e  Hispanoamérica . En el mundo Hispánico  literatura y medicina  han marchado siempre  por la misma senda histórica  produciendo  notables  creaciones  medico- literarias. Cervantes,  el supremo maestro de la lengua  asombra por su erudición médica  manifestada en  innumerables pasajes de sus obras, en particular  “Don Quijote” y a la inversa.

Numerosos médicos, algunos  de renombre mundial, se han consagrado como verdaderos

valores de la literatura universal. A continuación mencionamos a 4 de los más representativos exponentes  de la creación  medico literaria:

Pío Baroja. (18720-1956). Este vasco solitario  y rebelde  médico, poeta, novelista, alcanzo el mas alto sitial  en la literatura española  contemporánea  la mejor de sus novelas es su vida misma. En su accidentada carrera universitaria choco continuamente con el brillante Letamendi  y fue suspendido dos  veces  en Patología  por un tribunal  del que era miembro el intransigente profesor.

 A los 22 años de edad se graduó  de Licenciado en Medicina  y para su tesis  doctoral  eligió el tema El dolor:  Estudio Psicopatológico .

Por temperamento Baroja  estaba condenado a suscitar problemas  donde quiera que se hallase. En el Hospital General de Madrid  fue objeto de la censura de sus superiores.