Los investigadores han encontrado que los niños y adolescentes con trastorno mayor depresivo (MDD) que no tienen una historia familiar de la enfermedad tienen cerebros más grandes comparados con los pacientes que tienen familiares con la enfermedad.

El estudio dice que la sección de la corteza prefrontal izquierda (LPFC) era más grande en los niños y adolescentes con MDD no familiar comparado con los pacientes que tenían por lo menos un pariente con la misma enfermedad.  Sus cerebros también eran más grandes que los de los sujetos control que no tenían MDD. 

“Parecían haber diferentes tipos de patrones cerebrales en los niños con MDD que tienen una historia familiar de la enfermedad”, dice la autora principal del estudio, Carla Nolan.  “Es definitivamente depresión, pero parece haber dos subgrupos distintos.” 

Aunque los descubrimientos son preliminarios, podrían ayudar a mejorar los tratamientos, si de hecho las causas son diferentes para cada subgrupo.

Sin embargo, otro experto encuentra los resultados intrigantes.

“Creo que es extraño que los sujetos con MDD no familiar tengan una LPFC más grande,’dice Stephen Hanson, de la Rutgers University.  “Si hubiera un componente del desarrollo atribuible a esta diferencia anatómica, parecería estar más relacionada a las influencias genéticas, de nuevo sugiriendo que los sujetos con MDD familiar deberían tener una anomalía genética, no los sujetos con MDD no familiar”.  

De acuerdo con los autores del estudio, cerca del 15 al 20 por ciento de los niños y adolescentes desarrollan MDD.  La misma prevalencia ocurre en los adultos, sugiriendo que, sin intervención, los niños con MDD crecen para ser adultos con MDD.

La corteza prefrontal del cerebro sufre cambios sustanciales durante la niñez y la adolescencia.  Debido a que se han notado anormalidades en la corteza prefrontal en las personas con MDD, los investigadores han hipotetizado que podría contribuir a la aparición de la enfermedad.

Los investigadores pensaron que la observación de esta sección en pacientes jóvenes que no estaban bajo medicación psicotrópica podría clarificar el rol de esta región cerebral en el desarrollo de MDD.

Nolan y sus colegas estudiaron la severidad de los síntomas y realizaron imágenes de resonancia magnética de los cerebros de 22 pacientes con MDD entre 9 y 17 años de edad.  Ninguno había tomado medicación psicotrópica.  De estos, 12 tenían MDD familiar, mientras que 10 no tenían historia familiar de la enfermedad.  El grupo control incluía 22 pacientes sin MDD.   

Se observó que el volumen de la corteza prefrontal izquierda de los participantes con MDD no familiar era un 17 por ciento más grande que la de los pacientes con MDD familiar y un 11 por ciento más grande que los controles.

Mientras que el tamaño de la LPFC disminuía en los niños con MDD en el grupo familiar, la severidad de los síntomas aumentaban.  No parecía haber una asociación entre la severidad de los síntomas y el tamaño de la LPFC en el grupo no familiar.