Para un astronauta lejos de casa hay algo tan importante como el oxígeno, el combustible y la protección contra la radiación: el trabajo en equipo.
Enero 10, 2005: Huesos debilitados, células dañadas por la radiación, averías de la nave; cuando se piensa en viajar por el espacio, estos son los peligros que vienen a la cabeza. Sin embargo, hay otra cuestión igual de crítica.
Esta cuestión es el trabajo en equipo.
Los astronautas no viajan solos por el espacio. Van en parejas o tríos, o incluso en grupos mayores. Mantener un equipo eficaz en un entorno peligroso y aislado requiere un alto grado de compatibilidad en relaciones interpersonales. Esto significa que los astronautas deben desarrollar una buena conciencia de ellos mismos, y de la manera cómo interactúan con los que están alrededor de ellos.
Derecha: Tres astronautas en la Luna, uno con una pierna rota. Por Pat Rawlings. [Más información]
Por supuesto, los astronautas son de hecho gente sociable. De otra manera no habrían sido seleccionados como astronautas. Pero a la NASA le gustaría darles una ventaja más, una dosis adicional de entrenamiento para ayudarles del mejor modo a «formar un equipo».
James Carter, psicólogo de la Escuela de Médicos de Harvard y del Centro Médico Beth Israel Deaconess, y Jay Buckey, doctor y profesor adjunto de medicina en Dartmouth, están dirigiendo un proyecto de la NASA para llevar a cabo este objetivo. Desarrollan un programa de entrenamiento de trabajo en equipo que se puede ofrecer en su totalidad a través de un computador portátil aquí en la Tierra, o en lugares distantes del espacio.
«Si contamos con un grupo de gente muy experta acerca de cómo trabajar en equipo, ese es un grupo que tendrá éxito no importa las dificultades que se encuentren en el camino» dice Buckey, que es astronauta. «Si podemos proporcionar el tipo de entrenamiento que da a los astronautas esa «ventaja extra», estaremos abriendo las puertas a vuelos espaciales efectivos».
Su programa incluye un simulador interactivo situado a bordo de una estación espacial simulada y semejante a la Estación Espacial Internacional. Permite a los astronautas actuaciones en el computador que simulan a un personaje con conflictos interpersonales. Por ejemplo, el simulador podría presentar la siguiente situación: un miembro de la tripulación (representado por un actor) daña una pieza de equipo accidentalmente, y le pide a un compañero de tripulación (el papel asumido por el astronauta trabajando con el programa) ayuda para ocultar los daños. El astronauta decide cómo contestar a la petición, y el programa responde, basándose en la respuesta.
¿Se origina un conflicto? ¿Se intensifica?
«Es una red de múltiples opciones», explica Carter. «Respondiendo a lo que se observa en el video se toma una decisión. La elección determina qué ocurre después. Se puede superar el conflicto en tan poco como tres o cuatro decisiones, o se pueden tomar 10, 15 o más decisiones».
Hay alrededor de 65 «puntos de decisión» en los videos, con diferentes decisiones que llevan a distintas resoluciones, «panoramas de los peores casos a los mejores casos, y todo lo que se encuentra dentro de este rango», anota Carter. Se sugiere a los astronautas pasar por todos los escenarios y experimentar con diferentes opciones para ver cómo cada elección afecta al resultado.
El programa, que continúa en desarrollo, aún no ha sido copmprobado para determinar si de verdad reduce los conflictos y forma equipos más fuertes. Algunos observadores se muestran escépticos en cuanto a que interactuar con un computador pueda enseñar a los humanos a interactuar más satisfactoriamente con otros seres humanos. «Definitivamente estamos alcanzando los extremos», admite Buckey.
En cualquier caso, señala Carter, los computadores han sido usados de forma satisfactoria para manejar problemas similares. Han sido utilizados, por ejemplo, para tratar trastornos de pánico. En especial un trabajo anterior augura el éxito del programa:
Investigaciones han demostrado que los computadores pueden, en algunos aspectos, sobrepasar los resultados obtenidos por los terapeutas humanos. «Estudios realizados desde hace 30 a 40 años han establecido», dice Carter, «que las personas suelen revelar más información íntima a un computador que a un entrevistador».
Conjetura que algunas personas simplemente se encuentran más cómodas con computadores. «Puede que esperen ser juzgados si cuentan sus problemas a un humano. Pero un computador no juzga».
Izquierda: El cosmonauta Yury Usachev trabaja en un computador portátil en el compartimiento de tripulación de la Estación Espacial Internacional. [Más información]
En misiones espaciales de larga duración, los astronautas podrían ejecutar el programa en intimidad total, a su gusto, y cuando sientan la necesidad. La facilidad de uso y la privacidad son las claves: frecuentemente, la gente se niega a pedir ayuda porque no quieren hacer público el hecho de que la necesitan. No intentan resolver una situación hasta que se ha agravado. Con un programa que es a la vez práctico y privado, los usuarios tendrán más facilidades para conseguir ayuda mientras los problemas siguen estando en una fase temprana, y de más fácil resolución.
Carter y Buckey continúan haciendo mejoras al programa. Además de desarrollar otros escenarios de conflicto, planean desarrollar un algoritmo para tratar la depresión. Otro tipo de contenidos también son posibles, como el entrenamiento intercultural -útil para tripulaciones internacionales- y el control del estrés.
«No es que muchos de estos problemas estén ocurriendo», dice Carter. Los astronautas son personas equilibradas con espléndidas habilidades para manejar conflictos y controlar el estrés. «Nuestro programa es realmente para reforzar a la tripulación, para darles entrenamiento adicional y hacerles más eficaces como una unidad de cohesión «.
De acuerdo con la nueva Visión para la Exploración Espacial, los astronautas volverán a la Luna y más allá, a Marte. Pasarán más tiempo más lejos de la Tierra que nunca antes. Un entrenamiento adicional es bienvenido.
Buckey está de acuerdo. «Los astronautas son profesionales, pero van a estar en un ambiente dificil. Intentamos asegurarnos de que pueden tratar con ese entorno de la mejor manera posible».
Créditos y Contactos
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Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Liberto Brun / Carlos Román
Editor en Español: Héctor MedinaEl Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.
Este artículo fue traducido al español con el apoyo de Astroseti.org
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Autor: Dr. Tony Phillips.
Fuente: Ciencia@NASA
