Sociobiologia

Bacterias Interconectadas

Yaiza Martínez

- 8.07.2002 - 

Bacterias interconectadas

Las bacterias utilizan mecanismos para comunicarse entre sí aunque estén separadas físicamente, lo que explicaría la creciente resistencia a los antibióticos. El aire es, al parecer, el vehículo de estos mensajes, que se supone viajan sobre un producto químico volátil para evitar la muerte de otras bacterias. Por Yaiza Martínez.

Las bacterias se comunican entre sí aunque estén físicamente separadas, según un estudio que demuestra la facultad de las bacterias de emitir y recibir señales de información a través del aire.

Ya se sabía que las bacterias intercambian mensajes entre sí lanzando sustancias en un medio de cultivo líquido, pero ahora se ha establecido que también estos mensajes pueden intercambiarse a través del aire.

Los profesores británicos Alan Parsons y Richard Heal han demostrado que las bacterias físicamente separadas intercambian información sobre cómo resistir a los antibióticos más corrientes, lo que en parte explicaría la creciente resistencia bacteriana a los más intensos tratamientos médicos.

Se cree que la información es transmitida a través de un producto químico volátil, pero en realidad este mecanismo de comunicación aún no es conocido. La posibilidad de que las bacterias establecieran algún tipo de comunicación electromagnética fue considerada en la investigación, pero se descartó al comprobarse que la comunicación sólo se producía cuando había un canal de aire entre las bacterias sanas y las expuestas a los antibióticos. Sin embargo, no se sabe si el bloqueo de este mecanismo de comunicación desconocida permitirá superar la resistencia bacteriana a los antibióticos.

Experimento sorprendente

El experimento realizado por estos científicos es sorprendente. Crearon dos compartimentos conectados entre sí por una pequeña abertura. Luego pusieron una colonia de bacterias en uno de ellos, junto al antibiótico. Como resultado, las bacterias murieron.

Sin embargo, al repetir el experimento pusieron en el segundo compartimiento bacterias vivas y algún tipo de comunicación entre ellas, a través de la abertura que unía a los dos compartimentos, permitió sobrevivir e incluso multiplicarse a las bacterias expuestas al antibiótico. Sin embargo, murieron cuando se cerró la abertura que comunica un recipiente con el otro.

La única explicación es que las bacterias sanas enviaron algún tipo de información o consejo de supervivencia a las bacterias expuestas al antibiótico.
Parsons y Heal trabajan en un centro llamado QinetiQ, en Winfrith, que antes pertenecía al centro de investigación de la defensa británica. Ambos científicos investigaban a las bacterias como sensores vivientes para la defensa naval, cuando descubrieron que podían comunicarse entre sí a través del aire.

El descubrimiento puede tener importantes aplicaciones en el tratamiento de las enfermedades infecciosas, particularmente las que frecuentan los hospitales, si bien los resultados no serán inminentes porque hay una variedad de antibióticos que no es objeto de comunicación entre las bacterias, sin que se sepa por qué.

Más información:

Abstract en Journal of Applied Microbiology Volume 92 Issue 6 Page 1116 - June 2002:
http://www.blackwell-synergy.com

Información en Unisci:
http://unisci.com/stories/20022/0529022.htm

En The Guardian:
http://www.guardian.co.uk/medicine/story/0,11381,706793,00.html