Los investigadores del Duke University Medical Center han identificado un grupo de regiones cromosómicas que podrían ser responsables del control de la aparición de la enfermedad de Alzheimer o de Parkinson.

El descubrimiento es significante porque hasta ahora los genetistas se habían centrado en la identificación de genes individuales que controlan el riesgo de desarrollar una enfermedad.  Sin embargo, la edad a la cual los pacientes predispuestos desarrollan los síntomas de la enfermedad es muy importante, dice Margaret Pericak-Vance, principal investigadora del estudio. 

“El riesgo es solo un modo de expresión genética.  La edad de aparición de la enfermedad también puede ser influenciada genéticamente.  La comprensión de la regulación de la aparición de la enfermedad abrirá nuevas puertas de investigación que podrían posibilitar retardar la aparición más allá de la vida normal de un individuo,”dice Pericak-Vance. 

El grupo de investigación de Duke condujo un screening genómico, el primero diseñado para estudiar a las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, de 449 familias con varios miembros de la familia con Alzheimer y 174 familias con varios miembros con Parkinson. 

La edad de aparición de la enfermedad de Alzheimer es generalmente considerada como el momento en que el individuo comienza a sufrir una pérdida de la memoria a corto plazo o desorientación de una manera en que interfiera con las actividades diarias.  El promedio de edad de aparición de la enfermedad para los individuos del estudio con Alzheimer era 72.8 años y 60.1 para la enfermedad de Parkinson. 

Clínicamente, un número significante de pacientes con Alzheimer desarrolla señales de Parkinson, como rigidez.

Investigaciones anteriores realizadas por Duke y otros investigadores muestran que el cromosoma 10 podría contener un gen de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.  La nueva investigación de Duke muestra que el cromosoma 10 podría contener un gen que controla la edad de aparición de la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.  También identificaron fuerte evidencia de la existencia de un gen que controla la edad de aparición de Parkinson en el cromosoma 1.

“Estudiamos la hipótesis de que en algunos casos los mismos genes controlan la aparición en dos trastornos neurodegenerativos que comparten algunas características comunes: La enfermedad de Alzheimer y Parkinson.  Encontramos evidencia que apoya esta hipótesis en el cromosoma 10,” dice Pericak-Vance.