Los científicos no están seguros de la causa de la esquizofrenia, pero un nuevo estudio implica al herpes genital en la enfermedad.  El virus en una mujer embarazada podría dañar el cerebro del feto, un riesgo potencial para el desarrollo de una enfermedad mental futura.

Mientras que las enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad obtienen la mayor atención pública, la esquizofrenia afecta en promedio una de cada 100 personas, o más de 2,5 millones de Norteamericanos.

Aunque muchas veces se piensa que los pacientes con esquizofrenia tienen múltiples personalidades, la enfermedad tiene una amplia variedad de síntomas.  Las víctimas sufren de alucinaciones y alteraciones en el habla.

“Esta enfermedad comienza en la adolescencia tardía y estas personas están discapacitadas de por vida,”dice el Dr. Dave M. Davis, director de la Clínica Psiquiátrica Piedmont en Atlanta.

Nadie sabe que es lo que hace que la gente sea esquizofrénica.  “Mucha gente cree que es puramente genético mientras que otros creen que hay factores ambientales que contribuyen a su aparición,”dice Stephen L. Buka, autor del estudio.

Este estudio de Harvard intentó probar la suposición de que las enfermedades virales en una mujer embarazada causan la enfermedad afectando el cerebro del feto.

Los investigadores usaron muestras de sangre de hasta 4000 mujeres embarazadas.  Se pensaba que un 1 %, o 40 niños, tendrían esquizofrenia.  Pero el número real fue 27, dice Buka.

En el momento en que se tomaron las muestras, las mujeres estaban siendo testeadas para respuestas del sistema inmune contra enfermedades infecciosas virales, incluido el herpes simplex, chlamydia y un tipo de papilloma virus.  De todas las enfermedades, solo el herpes simplex 2, que es transmitido sexualmente, parecía haber afectado a las madres de los niños esquizofrénicos con mayor frecuencia que las madres de otros sujetos nacidos durante el mismo período.

Se estima que uno de cada cinco norteamericanos están infectados con herpes simplex 2.

Todavía no está claro como el herpes virus en una mujer embarazada afecta el cerebro del feto, pero los médicos saben que ciertas enfermedades en mujeres embarazadas pueden causar una variedad de enfermedades en los hijos, como retardo mental, epilepsia y sordera.

Davis dice que una teoría sugiere que el herpes virus interfiere con el desarrollo cerebral.  “Durante la etapa fetal, el cerebro crece muy rápidamente, y un virus podría interrumpir o alterar todo tipo de procesos, como por ejemplo como interaccionan las células entre sí, como los neurotransmisores funcionan en las sinapsis, etc.  El virus podría actuar a muchos niveles.”

Buka dice que el cuerpo de la propia madre podría ser el problema.  “la respuesta inmune que ataca al virus podría estar atacando el sistema nervioso del feto.”

Si el herpes causa esquizofrenia, podría ser una buena noticia.  Este es un virus que es fácil de tratar.

Mientras que el herpes no se cura, los tratamientos pueden mantenerlo bajo control para que no dañe al feto.