De acuerdo con los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) el suicidio es la octava causa de muerte en este país (y la tercera para las personas entre edades 15-24).

Los investigadores de Francia y Suiza han identificado variaciones (polimorfismos) en dos genes que son asociados con la tendencia al suicidio.  Estos descubrimientos sugieren que podría existir una base genética.

El estudio francés sugiere la existencia de una vulnerabilidad específica para el comportamiento suicida.  Varias líneas de evidencia sugieren que la regulación de la neurotransmisión serotoninérgica es un factor clave para esta vulnerabilidad.

Los estudios recientes han investigado la participación de un gen que codifica para la triptofano hidroxilasa ( TPH, enzima limitante en la síntesis de serotonina a partir del amino ácido triptofano) en la susceptibilidad genética hacia el comportamiento suicida.

En este estudio, los autores investigaron siete polimorfismos que se ubican en el gen de la triptofano hidroxilasa en 231 personas que intentaron suicidarse y en 281 controles.

Se encontraron asociaciones significativas entre las variantes en la región 3’ no codificante y los intentos de suicidio.  La asociación fue más fuerte para los individuos que habían intentado suicidarse por medios violentos y que tenían una historia de depresión mayor.

Los resultados, y aquellos de estudios anteriores, sugieren que una variante genética de la región 3’ del gen para la TPH podría ser un factor de susceptibilidad para un fenotipo que combina el comportamiento suicida, trastornos del estado de ánimo y agresión impulsiva.

Por otro lado los investigadores suizos declaran que existe evidencia de que una disfunción del sistema de serotonina está asociado con el comportamiento suicida. 

La susceptibilidad genética hacia el comportamiento suicida podría involucrar un polimorfismo funcional (alelo S/L) en la región promotora del gen para el transportador de la serotonina.  Se encontró que uno de los alelos (el S) de este gen estaba asociado con una menor expresión del gen y menores niveles de serotonina.

Los autores genotipificaron 51 individuos que habían intentado suicidarse violentamente y 139 controles.

La frecuencia del alelo S y el genotipo SS eran significativamente mayores en los individuos con tendencias suicidas que en los controles. 

Junto con estudios previos, el descubrimiento sugiere que un cambio en la expresión del gen que codifica para el transportador de la serotonina podría estar involucrado en el comportamiento suicida violento.