Ciencia

El diseño para vivir 

Nature (Agosto 31, 2000)

- 26.11.2001 - 

Los robots que simulan la forma en que las criaturas vivientes evolucionan y se comportan están más cerca de lo que pensamos.

Laurent Keller de la Universidad de Lausanne en Suiza y sus colegas le han enseñado a sus robots algunas de las reglas de comportamiento de las hormigas y descubrieron que pueden formar grupos autónomos y cooperadores que son más exitosos que los robots individuales.

Por otro lado, Hod Lipson y Jordan Pollack, de la Universidad de Brandeis en Massachusetts, han creado un sistema que puede crear “formas de vida robóticas” sin intervención humana.

El equipo de Keller utilizó robots pequeños con ruedas para moverse.  Estos “antbots” (o robots-hormigas) constituían una “colonia”y compartían un “nido” central.  Estaban programados para buscar comida simulada si la energía de la colonia caía por debajo de un cierto nivel. 

Si encontraban comida, la llevaban de vuelta al nido y el nivel de energía volvía a subir.  Además, en el nido volvían a recargar sus baterías.  De esta forma la energía de la colonia dependía de cuanta comida traían los robots al nido y cuanto consumían sin hacer nada en el nido. 

Se observó que los grupos de “antbots” mantenían un mayor nivel de energía que los robots solitarios. 

Luego, los científicos les dieron a los “antbots” la habilidad de comunicarse con sus compañeros del nido.  En estas pruebas, si un antbot encontraba dos alimentos cercanos entre sí, llevaba uno de vuelta al nido y luego volvía al mismo lugar reclutando a otra hormiga al lugar.  Existen muchos ejemplos de este comportamiento de reclutamiento en los insectos sociales reales como por ejemplo el camino de feromonas entre las hormigas.

También se observó que las colonias con esta capacidad eran más exitosas comparadas con los antbots que no podían comunicarse entre sí.

Keller cree que los robots con estas habilidades pueden ser útiles en áreas contaminadas con radiactividad.  El equipo también espera poder estudiar la evolución de estos robots.  “Estamos interesados en ver si la especialización de tareas puede surgir cuando los robots son dejados para evolucionar individualmente”, dice Keller.