Ciencia

La promesa de las stem cells adultas para los pacientes con enfermedades autoinmunes

Yahoo! News

- 20.08.2001 - 

Las stem cells adultas extraídas de la sangre de dos pacientes con enfermedad de Crohn ha sido utilizada para reconstruir sus sistemas inmunes alterados.

Mientras que los científicos piensan que las stem cells obtenidas a partir de los embriones ofrecen el mayor potencial en las investigaciones de una variedad de enfermedades, por las cuales el Presidente Bush ha propuesto permitir los fondos federales limitados, los médicos ya están utilizando las stem cells adultas para tratar las enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Crohn, la esclerosis múltiple y el lupus.

Los médicos del Hospital Northwestern Memorial en Chicago dijeron que una paciente de 22 años con enfermedad de Crohn, cuyas glóbulos blancos estaban atacando su sistema digestivo, estaba en buenas condiciones luego de 2 meses y medio de la intervención.

Los médicos estaban tan satisfechos con su condición que realizaron el mismo procedimiento en otros paciente de 16 años con la misma enfermedad.

La enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria crónica que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, afecta cerca de 50000 norteamericanos y es más común en los adolescentes y adultos jóvenes.

Las stem cells, que son células indiferenciadas que tienen la capacidad de crecer y desarrollar otros tipos celulares, pueden ser obtenidas de la médula ósea o la sangre de un individuo, del cordón umbilical de un recién nacido o de los embriones, una práctica altamente controversial.

Los científicos esperan poder utilicar las stem cells para tratar la diabetes tipo 1, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, el derrame cerebral, el infarto de miocardio y otras alteraciones.

El Presidente Bush anunció recientemente que estaba de acuerdo con otorgar fondos federales para las investigaciones de las stem cells solo en células que ya han sido cultivadas a partir de los embriones.

Pero para el tratamiento de los pacientes, usar las stem cells de esa misma persona puede ser preferible antes de usar células embrionarias ya que no hay riesgo de rechazo.  Las técnicas experimentales han sido usadas por médicos en pacientes con enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmune inexplicablemente ataca los tejidos propios. 

Resultados prometedores

Los pacientes con esclerosis múltiple que fueron tratados con el mismo procedimiento en otro hospital para recomponer sus sistemas inmunes con sus propias stem cells mostraron un progreso muy bueno.  Aunque la terapia no reparó el daño existente a sus sistemas nerviosos, si frenó el desarrollo de nuevas lesiones.

Sin embargo, la terapia con stem cells en pacientes con lupus si reparó el daño a sus órganos. 

La dificultad de encontrar pacientes

Robert Craig, un gastroenterólogo de Northwestern dice que le llevó tres años encontrar pacientes que se puedan favorecer con este tipo de terapias.

“Necesitan estar muy enfermos.  Tienen que haber probado y fracasado con otras terapias.  No existen muchos pacientes que están tan enfermos como para tratarse con esta terapia que en sí misma es muy riesgosa,”dice Craig.

El proceso es riesgoso porque involucra la destrucción del sistema inmune defectuoso del paciente con quimioterapia y una proteína que disminuye el número de glóbulos blancos.

Se introduce un factor de crecimiento para estimular a la médula ósea a producir stem cells, que luego son cultivadas a partir de la sangre.  Finalmente, se inyectan las stem cells en el torrente sanguíneo.

El proceso entero, incluyendo la recuperación, toma tres semanas.

Las ventajas de este tipo de tratamiento son muchas.  En primer lugar, el debate acerca del uso de stem cells embrionarias llegaría a su fin.  En segundo lugar, no habría riesgos de un rechazo ya que se utilizan las células del propio paciente.