Olfato

La identificación olfativa en la esquizofrenia avanzada y en la enfermedad de Alzheimer

Neurobiology of Aging

- 09.07.2001 - 

Es aparente que la disfunción olfativa está presente en un gran número de desórdenes neurodegenerativos incluyendo la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad neuropática de Parkinson, el Corea de Huntington, el síndrome de Korsakoff, la enfermedad de Pick y el complejo de demensia-Parkinsoniana de Guam.  Durante la última década, varios estudios han documentado la disfunción olfativa en pacientes jóvenes con esquizofrenia, incluyendo un déficit en la identificación de olores, disminución de la sensibilidad olfativa y de la memoria olfativa.  Este déficit no parece asociarse al uso de neurolépticos, a los déficits cognitivos, a una historia de fumador o a la severidad de los síntomas clínicos.  Notablemente, en el caso de la identificación de olores, Kopalla y sus colegas han descrito que los hombres con esquizofrenia evidencian una mayor pérdida del olfato que las mujeres con esquizofrenia.  Recientemente, sin embargo, estos investigadores han notado una pérdida del olfato en las mujeres con esquizofrenia que podría estar acentuado por la menopausia.

No se han hecho evaluaciones de la especificidad de los déficits olfatorios presentes en los pacientes con esquizofrenia.  Dado que los estudios recientes han sugerido que en la enfermedad de Alzheimer y en la esquizofrenia avanzada los pacientes exhiben algunas similitudes en la participación de las regiones cerebrales corticales asociadas con el procesamiento olfatorio, el presente estudio busca determinar si la disfunción olfatoria de la esquizofrenia es equivalente o difiere de la observada en la enfermedad de Alzheimer.  Dadas estas similitudes, nuestra hipótesis es que los pacientes con esquizofrenia exhiben un patrón de disfunción olfatoria similar a la de la enfermedad de Alzheimer.  Además, pensamos que los hombres con esquizofrenia evidencian mayores disfunciones olfatorias comparado con las mujeres. 

Métodos

El estudio se basa en el análisis de 16 pacientes de edad avanzada que cumplían con el criterio del DSM-III-R para esquizofrenia, 20 pacientes con diagnóstico de Alzheimer y 20 voluntarios sanos de edad avanzada.

La identificación olfatoria se basó en la Prueba de Identificación de Olores de la Universidad de Pennsylvania (UPSIT).  Esta prueba está estandarizada, tiene cuatro opciones para cada pregunta y contiene 40 preguntas en total.  Los estímulos están embebidos en unas microcápsulas para “raspar y oler”. 

Resultados

En general, ambos grupos de pacientes demostraron un marcado déficit en la identificación de olores comparado con los controles.  No se evidenció una diferencia entre géneros.  Los pacientes con esquizofrenia no difieren significativamente de los pacientes con Alzheimer con respecto a los resultados de la UPSIT. 

Discusión

Los resultados de este estudio indican que los pacientes con esquizofrenia exhiben un déficit significativo en la identificación de olores y que este déficit es de una magnitud similar a la exhibida por pacientes con la enfermedad de Alzheimer.  Claramente, los procesos fisiopatológicos que llevan a la enfermedad de Alzheimer y esquizofrenia son distintos.  Es posible que algunas de las similitudes psicofísicas entre la esquizofrenia y el Alzheimer observadas se deban a sustratos neuroanatómicos comunes que son afectados en cada enfermedad.  Las investigaciones neuropatológicas recientes sobre la esquizofrenia han notado similitudes en la distribución topográfica de la citoarquitectura aberrante y en  la morfología neuronal.  Por ejemplo, se ha señalado que la corteza entorhinal es un centro de anormalidades en ambas enfermedades.  Aunque este área no es exclusivamente una región olfatoria, si recibe información olfativa desde el bulbo olfatorio vía el tracto olfatorio lateral. 

El patrón de déficits entre los pacientes con Alzheimer y esquizofrenia también puede implicar una disfunción en la vía mesolímbica dopaminérgica que está altamente asociada al procesamiento olfatorio en humanos y animales. 

Mientras que esta información indica que estos dos desórdenes no difieren con respecto a los resultados del UPSIT, la relación entre la duración de la enfermedad y la función olfatoria en ambas enfermedades merece una consideración.  En un estudio reciente realizado por nuestro grupo observamos que los pacientes con esquizofrenia muestran una fuerte relación inversa entre los resultados de la UPSIT y la duración de la enfermedad.  Esto sugiere que existen cambios vinculados a la duración en la identificación de olores en el curso de la enfermedad.  Se han reportado relaciones similares entre el estado de demencia y la función olfatoria en el Alzheimer, sugiriendo que ambos desórdenes pueden exhibir un deterioro progresivo de la habilidad olfativa en el curso de la enfermedad.       

P. J. Moberg, R. L. Doty, R. N. Mahr, R. I. Mesholam, S. E. Arnold, B. I. Turetsky y R. E. Gur

Neurobiology of Aging, Vol. 18, No. 2, pp. 163-167, 1997