Esquizofrenia

Los virus pueden contribuir a algunos casos de esquizofrenia

Unisci, Daily University Science News, (Abril 11, 2001)

- 25.06.2001 - 

Esta semana, el neurovirólogo Robert Yolken, M.D, y sus colegas publicaron el descubrimiento de una “huella” molecular de un retrovirus en el líquido cerebroespinal de 30 por ciento de las personas con esquizofrenia aguda y 7 por ciento de las personas con la forma crónica de la enfermedad.

Esta “huella” estaba ausente en los cerebros y en el líquido espinal de todas las personas que no tenían esquizofrenia.

“Mientras que un bajo nivel de expresión del retrovirus aparece en la mayoría de los tejidos humanos, encontramos un alto nivel de expresión en el líquido cerebroespinal de aquellas personas con esquizofrenia reciente”, dice Yolken.

“Una proporción significante de las personas con esquizofrenia en la población de nuestro estudio tenía una expresión activa del retrovirus, mientras que los individuos sanos no tenían la huella.”

La huella es, en realidad, el ARN retroviral creado por la activa expresión del retrovirus endógeno en la familia “W” de los retrovirus endógenos (HERV-W).

Las investigaciones previas sugieren que la activación de los virus y el desencadenamiento de ciertas formas de esquizofrenia son causados por factores genéticos y ambientales.  Esta investigación identifica al retrovirus HERV-W como principal candidato del componente ambiental de algunos casos de esquizofrenia.

A diferencia del HIV y otros retrovirus, los retrovirus endógenos son una parte natural del genoma humano, habiéndose insertado en el genoma hace millones de años, en algunos casos. 

“Mientras que nuestra investigación no explica como se activan estos retrovirus, sí nos presenta con pistas acerca de lo que pasaría cuando se activara,”dice Yolken.  “Nuestra última esperanza es que podamos interferir con el retrovirus para prevenir la activación.  Si podemos hacer esto, podría ser otra forma de tratar a la esquizofrenia.”

Utilizando marcadores moleculares, el equipo de investigadores buscó las huellas de retrovirus en el líquido cerebroespinal de 35 individuos diagnosticados con esquizofrenia y en un grupo control de 12 individuos sanos o con condiciones neurológicas diferentes a la esquizofrenia.

La esquizofrenia es una enfermedad neuropsiquiátrica que afecta a 1 de cada 100 personas en los Estados Unidos.