Esquizofrenia

Vínculo entre virus y esquizofrenia

BBC News, (Abril 10, 2001) 

- 25.06.2001 - 

El retrovirus pudo haber invadido el DNA humano hace millones de años y luego haber sido heredado a través de las generaciones, dicen los científicos.

Los expertos creen que parte de la actividad del retrovirus puede tener un efecto desconocido sobre el cerebro, quizá contribuyendo al número de casos de esquizofrenia.

Un estudio realizado por un equipo de científicos del Colegio de Medicina de Johns Hopkins, analizó a individuos diagnosticados con esquizofrenia y a voluntarios sanos buscando trazas del retrovirus.

Encontraron un nivel inesperadamente alto del retrovirus en el líquido cerebroespinal de los individuos con esquizofrenia comparado con un nivel muy bajo en el grupo control. 

Pequeños invasores

Los virus, mucho más pequeños que las bacterias, están compuestos por material genético encapsulado por una membrana proteica.

Algunos virus, como el de influenza, pueden invadir las células humanas, reproducirse en su interior y luego salir para infectar otras células.

Sin embargo, los retrovirus funcionan de una forma más sutil.

Están compuestos por un tipo de material genético llamado ARN y pueden producir ADN que se integra al genoma de la célula infectada.

Luego, puede comandarle a la célula para que produzca más copias de sí mismo que luego salen e infectan otras células.

Sin embargo, estas células modificadas, junto con el código genético viral que contienen, morirán cuando muera el huésped, siempre y cuando no se pueda infectar a otros organismos.  

El HIV es un ejemplo de estos retrovirus.

Sin embargo, otros retrovirus, llamados retrovirus endógenos, se reproducen mezclando su código genético con el de las células que son parte de la línea germinal. 

Luego, pueden ser pasados a la descendencia, estar presente en todas las células del organismo y así proceder de generación a generación.

A través de las mutaciones, la mayoría de estos retrovirus se inactivan durante un largo período de tiempo aunque algunos mantienen o recuperan alguna forma de actividad y pueden producir el ARN que fue detectado en estos estudios.