Biología

Las flores electrónicas engañan a las abejas para que las polinicen

UniSci (Diciembre 8, 2000)

- 19.02.2001 - 

Las semillas híbridas de los tomates y otros cultivos importantes son muy costosas para producir debido a que las abejas ignoran las flores madres que carecen de néctar y polen.

Como resultado, la polinización resulta una tarea ardua y cara.

¿Qué se puede hacer para que las abejas polinicen los importantes cultivos que carecen de néctar y polen?

Jonathan Cnaani del U.S.D.A Centro de Investigación de Abejas Carl Hayden en Tucson ha desarrollado un experimento que tiene como objetivo reducir la eficiencia de las abejas para elegir las flores con más polen y néctar.

Cnaani se contactó con Steve Bell de la Universidad de Arizona para crear un sistema de flores electrónicas controladas por computadora para poder realizar experimentos y lograr crear abejas con problemas de aprendizaje.

“Existen muchos cultivos que requieren no solo de la polinización sino de la polinización cruzada entre dos variedades de plantas diferentes,” dice Cnaani.

“Para que el agricultor obtenga frutos y semillas de alta calidad, las abejas deben transferir el polen de plantas de una variedad a otra.  Pero las abejas descubren rápidamente que variedades tienen el mejor polen y se concentran en estas.  Desde el punto de vista agricultor, si se puede limitar su aprendizaje, mantienen la habilidad de buscar comida y al mismo tiempo producen la polinización cruzada.”

“La idea es hacer que las abejas visiten las flores de las plantas que no producen tanta cantidad de polen y néctar, “ dice Cnaani.

Una colega de Cnaani de Israel diseñó el primer sistema de flores electrónicas y les mandó una muestra.

Cnaani dice: “Yo quería que las flores mantengan las características de las flores reales.  Las flores reales no tienen un recurso continuo e ilimitado de néctar.  Presentan una cantidad limitada de azúcar y tardan su tiempo en volver a llenarse de néctar.  Por otro lado, también es importante poder detectar si la abeja visita la flor o no.”

Se armaron flores de plástico con néctar y se las conectó a un sistema de computadoras que registraba la visita de diferentes abejas a las flores.  Además se determinaron los tiempos de llenado de néctar de las distintas plantas.

Una vez que las abejas se familiaricen con las flores electrónicas, Cnaani les aplicará extractos secretados por las abejas (feromonas).  Otros investigadores han encontrado que las abejas realizan visitas más frecuentes y más largas a las flores que carecen de néctar cuando las flores son tratadas con tales extractos.