Nutrición

Más razones para comer chocolate

Fox News (Diciembre 27, 2000)

- 15.01.2001 - 

Las investigaciones recientes han demostrado que el chocolate de buena calidad tiene beneficios para la salud.

El chocolate es altamente seductor.  Hasta su aroma enlentece las ondas cerebrales, induciendo una sensación de calma.  En estudios conducidos por el Dr. Neil Martin, neuropsicólogo de la Universidad de Middlesex, el chocolate fue caracterizado no sólo por su buen aroma sino también por ser relajante.

“El propio aroma puede mejorar el aprendizaje verbal”, dice Martin.

Se cree que el chocolate produce la liberación de endorfinas por el cerebro, los opióides naturales que son nuestras moléculas del placer.  Además, un compuesto llamado feniletilamina (PEA) que se encuentra en el chocolate, estimula la misma reacción en el cuerpo que se produce al estar enamorado.

Si uno comiera 25 libras de chocolate en una sentada, uno podría sentir los efectos de los químicos del chocolate –que son similares a aquellos producidos por la marihuana.

Hace tiempo que se sabe que el chocolate tiene un valor nutricional ya que tiene una cantidad razonable de magnesio y hierro, 50 miligramos y 1,2 miligramos respectivamente en 1,75 onzas de chocolate común.  La misma cantidad de chocolate con leche tiene 110 miligramos de calcio; una barra diaria provee entre un décimo a un quinto de la cantidad recomendada para estos minerales.

Pero el chocolate es una sustancia compleja y los investigadores encuentran nuevos compuestos en él regularmente.  Un estudio de la Universidad de California encontró que 1,5 onzas de chocolate, o una taza de cacao hecha con 2 cucharadas de polvo, tenía aproximadamente la misma cantidad de compuestos fenólicos antioxidantes que una copa de vino tinto.

Los flavonoides contenidos en el chocolate parecen reducir el tiempo de coagulación de la sangre, que puede disminuir el riesgo de ataques al corazón y derrames cerebrales.

En un estudio de la universidad de Harvard con 8000 hombres mayores de 65 años, se descubrió que en promedio, aquellos que consumían chocolate vivían un año más que aquellos que no lo hacían.  Esto se debía a los compuestos polifenólicos antioxidantes en el chocolate.

Las grasas en el chocolate provienen de tres fuentes: las semillas de cacao, los aceites vegetales y la leche.  La grasa en el cacao es ácido esteárico, una grasa saturada, que compone un 30 por ciento del contenido graso de una barra.  Pero mientras tendemos a pensar en las grasas saturadas como insalubres, el ácido esteárico del chocolate se convierte parcialmente en ácido oléico en el cuerpo, una grasa monoinsaturada del tipo que se encuentra en el aceite de oliva, que se vincula a beneficios de la salud.

Existen versiones mixtas sobre las ventajas de las grasas del chocolate.  No aumentan los niveles de colesterol LDL dañino, lo cual es bueno cuando se refiere a las enfermedades cardíacas, pero a su vez parece suprimir los niveles de HDL (colesterol bueno), que puede sugerir un aumento en el riesgo de la enfermedad cardiaca. 

En la gente predispuesta a migrañas, los compuestos aminos en el chocolate pueden instigar ataques ya que los que las padecen tienen defectos en una enzima, fenolsulfotransferasa, para procesarlos.  Por otro lado, debido a que el cacao reduce la adhesión plaquetaria, que puede llevar a dolores de cabeza, puede ser beneficial para otras personas. 

Un artículo publicado en New Scientist hablaba sobre un compuesto que se encuentra en la semilla de cacao que puede ayudar a frenar la descomposición de los dientes.  El compuesto puede encontrarse también en el chocolate y la manteca de cacao que cubre los dientes parece protegerlos de la placa.

El problema con el chocolate es que muchas veces no sabemos cuando parar, y la mayoría de nuestro consumo no es de la mejor calidad.  La gran mayoría de los chocolates populares tienen azúcar como el ingrediente principal, y niveles altos de grasas.

La respuesta puede ser consumir chocolate amargo de buena calidad con un 60 a 70 por ciento de contenido sólido de cacao.  Además, el chocolate con alto contenido de cacao se puede consumir por diabéticos ya que no produce un pico de glucosa en sangre como lo hace el chocolate con alto contenido de azúcar.